Cuándo acudir a un cirujano de la columna vertebral

No todos los síntomas del cuello y de los brazos exigen la atención de un cirujano de la columna vertebral; sin embargo, es importante conocer los síntomas que la exigen.

Cuando los pacientes acuden a un cirujano de la columna vertebral por primera vez tienen muchas preguntas:

¿Va a durar para siempre mi dolor? ¿Qué puedo hacer para mejorarlo? ¿Me tendré que operar?

En contraste, los cirujanos de la columna vertebral se preocupan básicamente de si la causa del dolor de cuello puede y debe corregirse con cirugía o no. De este modo, los cirujanos de la columna vertebral desempeñan un papel importante en la determinación de quién debe recibir tratamiento no quirúrgico y quién debe considerar la cirugía.

Como la mayoría de los pacientes con dolor de cuello no necesitan cirugía, es posible que un cirujano de la columna vertebral no sea el primer médico que debe visitar si tiene síntomas de dolor de cuello o de los brazos. No obstante, hay un par de síntomas que usted debe conocer. Los síntomas son la forma que tiene su organismo de decirle que acuda a un cirujano.

Algunos síntomas pueden indicar un problema llamado mielopatía, que significa enfermedad o lesión de la médula espinal. Entre dichos síntomas se encuentran los siguientes:

• Debilidad en las piernas, dificultad para caminar y caídas frecuentes.
• Pérdida de la coordinación motora fina (torpeza) de brazos y manos, manifestada por la incapacidad de sostener y utilizar un objeto —tal como un lápiz o un utensilio de cocina— con la mano.
• Incontinencia fecal o urinaria.

En función de su condición vertebral y del tipo de cirugía que necesite, podrá requerir tratamiento por parte de un neurocirujano, de un cirujano ortopédico o de ambos. Un neurocirujano es un médico formado en el diagnóstico y tratamiento de trastornos del cerebro, la columna vertebral, la médula espinal, los nervios y la vasculatura intracraneal e intraespinal. Un cirujano ortopédico es un médico formado en cirugía ósea, muscular y articular.

Tanto los neurocirujanos como los cirujanos ortopédicos especializados en cirugía de la columna vertebral son expertos en el tratamiento de afecciones vertebrales, tales como hernia discal y degeneración discal, estenosis vertebral, fracturas vertebrales de compresión, espondilolistesis/espondilólisis, escoliosis, tumores óseos y otros trastornos de la columna vertebral. Los neurocirujanos también están formados para realizar procedimientos dentro de la duramadre o del revestimiento del conducto raquídeo.

Los neurocirujanos pueden tener la certificación de la Junta Estadounidense de Cirugía Neurológica y los cirujanos ortopédicos pueden tener la certificación de la Junta de Cirugía Ortopédica, ambas están reconocidas por la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas.

Para buscar un cirujano de la columna vertebral cerca de su domicilio, use nuestro localizador de médicos.

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