Dolor de cuelloLa columna cervical está diseñada para soportar grandes tensiones; sin embargo, hay una serie de cambios degenerativos que pueden tener lugar en las vértebras y los discos, que ocasionan dolor de cuello y otros síntomas. El dolor de cuello y otros síntomas provocados por un trastorno de la columna cervical (cuello) son un problema muy común para muchos estadounidenses adultos. El cuello, o columna cervical, consta de siete vértebras separadas por discos intervertebrales de amortiguación y soportadas por músculos y ligamentos. También tiene muchos nervios vertebrales y raíces nerviosas. Cuando alguien siente dolor, es una reacción a señales transmitidas por todo el organismo. Estas señales se envían desde el origen del dolor a través de los nervios de la médula espinal hasta el cerebro, donde se perciben como dolor. Además de provocar dolor de cuello, los problemas que se originan en la columna cervical pueden provocar dolor y otros síntomas, tales como hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular, que se extienden por hombros, brazos y manos. Lea acerca del dolor de brazo. ¿Qué es lo que provoca mi dolor de cuello? Los discos intervertebrales de la columna cervical son muy importantes para la movilidad y el funcionamiento normal del cuello. El paso del tiempo, la edad, la genética y el desgaste diario pueden contribuir al deterioro de estos discos que, cuando están sanos, actúan como "cojines" para cada uno de los huesos de la columna, o vértebras. Cada disco consta de dos partes:
Con el tiempo los discos intervertebrales se pueden secar, comprimir o dañar de alguna manera, debido a la edad, a la genética y al desgaste cotidiano. Cuando esto ocurre, el núcleo pulposo puede abrirse paso a través del anillo fibroso. La degeneración del disco puede dar lugar también a excrecencias óseas, también llamadas osteofitos, o a una estenosis vertebral, el estrechamiento de la zona de la columna por donde el nervio sale de la columna para dirigirse al resto del cuerpo. Si el material del disco o del hueso oprime o se incrusta en una raíz nerviosa próxima y/o en la médula espinal puede provocar dolor, entumecimiento, debilidad, espasmos musculares y pérdida de coordinación, tanto en el sitio dañado como en otras partes del cuerpo, ya que la mayoría de los nervios del resto del cuerpo (esto es, brazos, tórax, abdomen y piernas) van del cerebro al cuello. Estos síntomas y las condiciones que las provocan se llaman colectivamente discopatía degenerativa, si la condición se ha vuelto crónica con el tiempo. Sin embargo, repentinamente se pueden producir síntomas similares si el núcleo del disco se desplaza de manera extrema y compromete una raíz nerviosa, una condición llamada hernia discal. Dolor agudo comparado con dolor crónico El dolor agudo comúnmente se describe como penetrante e intenso; tiende a aparecer de manera repentina, pero también mejora con el tiempo y con un tratamiento conservador a corto plazo, tal como medicamento, ejercicio, fisioterapia o descanso. El dolor crónico comúnmente se describe como un dolor profundo, fijo y continuo, sordo o ardiente, y puede ir acompañado de entumecimiento, hormigueo y/o debilidad que se extiende a las extremidades. El dolor crónico tiende a durar mucho tiempo y no se alivia con medidas conservadoras. Vigile su dolor de brazo utilizando nuestro Registro de control de síntomas. ¿Cuándo debo acudir a mi médico? Si sufre de dolor de cuello crónico o dolor como consecuencia de un traumatismo físico que afecta a su columna cervical, tal como una caída o un accidente automovilístico, debe buscar tratamiento médico. Para buscar un cirujano de la columna vertebral en su zona, visite nuestro localizador de médicos. Si presenta dolor de cuello, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento adecuadas. La identificación de la causa del dolor de cuello, el alivio del dolor —ya sea en casa o con la ayuda de un médico— y la precaución para evitar una nueva lesión son puntos clave para el proceso de curación. Para buscar un cirujano de la columna vertebral en su zona, visite nuestro localizador de médicos. Y recuerde que es importante que converse detenidamente con su médico sobre su condición y sus opciones de tratamiento; para ello, aquí tiene una lista de preguntas como ayuda para que pueda iniciar el diálogo. Los materiales de este sitio web son solamente para su información educativa general. La información que lea en este sitio web no puede sustituir a la relación que tenga con su profesional de la salud. No practicamos la medicina ni ofrecemos servicios ni consejos médicos como parte de este sitio web. Debe hablar siempre con su profesional de la salud para obtener algún diagnóstico y tratamiento. |